Curacao is ongeveer zestig kilometer lang en op het breedste punt een kilometer of tien. Dat klinkt overzichtelijk, maar het eiland heeft geen doorgaande kustweg en de leukste plekken liggen aan het einde van zijwegen. Zonder eigen vervoer zie je in de praktijk een klein deel.

De drie delen van het eiland

Grofweg valt Curacao uiteen in Willemstad met de directe omgeving, het middengedeelte met Sint Willibrordus en de zoutpannen, en het westen richting Westpunt met de bekendste stranden. Van Willemstad naar Westpunt is het ongeveer vijftig minuten rijden, en dat is dan zonder stops.

Het oosten is stiller en ruiger, met Oostpunt als afgesloten gebied. Wie het hele eiland wil zien, heeft daar drie losse dagen voor nodig, niet een rondrit.

Waarom een eigen auto het verschil maakt

Bussen rijden tussen de grotere plaatsen maar niet naar de baaien, en taxi’s zijn op afstand prijzig. Wie op eigen gelegenheid rijdt, kan bij Playa Lagun stoppen omdat het er rustig is en een half uur later alsnog doorrijden naar Grote Knip. Die vrijheid is precies waar de meeste bezoekers achteraf het meest aan hebben gehad.

Achtergrond over het eiland, de wijken en wat waar te vinden is, staat op Autohurencuracao.nl.

Een reele dagindeling

Plan per dag maximaal twee stranden en een plaats. Meer wordt een rijdag. Vertrek vroeg, want de baaien aan de westkant zitten tussen elf en twee uur vol en de parkeerruimte is beperkt. Rond drie uur loopt het er weer leeg.

Neem contant geld mee voor de entree bij de particuliere baaien en voor de parkeerwachters. Niet overal kan gepind worden, en bij de kleinere baaien is er helemaal geen voorziening.

Praktisch bij het huren

Niet iedereen heeft een creditcard, en dat hoeft geen belemmering te zijn. Er zijn aanbieders die met een borg via pin of contant werken. Welke voorwaarden daarbij gelden staat uitgelegd op autohurencuracao.nl.

Wat mee te nemen in de auto

Water, een handdoek die tegen zand kan, muggenspray voor de late middag en schoenen die tegen scherp koraal kunnen. En laat nooit iets zichtbaar achter in de auto op een afgelegen parkeerplaats, ook niet voor een korte duik.

Rijden buiten de gebaande paden

De zijwegen naar de kleinere baaien zijn niet altijd verhard en na een regenbui staan er plassen waarvan de diepte niet te zien is. Rijden met een gewone huurauto kan prima, mits stapvoets en met aandacht voor de onderkant. Schade aan de onderzijde valt bij veel verzekeringen buiten de dekking, dus dit is de plek waar voorzichtigheid direct geld scheelt.

Het mobiele bereik is aan de westkant niet overal even goed. Download de route vooraf offline in plaats van erop te rekenen dat navigatie ter plekke laadt.

Wanneer te gaan

Curacao ligt buiten de orkaangordel en heeft het hele jaar door een gelijkmatig klimaat. De regenperiode valt tussen oktober en februari en bestaat vooral uit korte buien, geen dagen regen. Voor het huren van een auto betekent dat vooral dat de drukte de doorslag geeft: rond kerst en in juli en augustus is het aanbod krap en boeken de meeste bezoekers ver vooruit.